SMTP协议定于RFC2821.这是一个相当容易遵守的协议，不管是对人或对计算机而言，因为它的设定很任性话，也颇为宽松。SMTP是用来发送的协议，送出邮件的一方成为客户端（client），接受邮件的一方成为服务器端（server），客户端要传送邮件时，必须主动连接到服务器端，并展开所谓的“SMTP”对话，对话的内容是一系列简单命令（client ->server）与响应（server -> client）以及要传送的信息本身。
认识SMTP协议的最佳方法是实际观察两端之间的对话内容。在你架设好的MTA（邮件传输代理）之后（或者你知道哪里有现成的MTA），可以使用Telnet亲身体验如何使用SMTP协议来送出邮件。用Telnet模拟如下：
$ telnet localhost 25
Trying 127.0.0.1…
Connected to localhost.
Escape character is ‘^]’.
220 mail.blogbus.cn ESMTP Postfix (Debian/GNU)
HELO mail.blogbus.cn
250 mail.blogbus.cn
MAIL FROM:<blogbus@blogbus.cn>
250 2.1.0 Ok
RCPT TO:<kanfa@blogbus.cn>
250 2.1.5 Ok
DATA
354 End data with <CR><LF>.<CR><LF>
Date:
Sta, 21 Feb 2009 19:22:21 +0800
From:blogbus@blogbus.cn
To:kanfa@blogbus.cn
Reply-To:kanfa@blogbus.cn
Subject:Test is okThis is test mail for telnet!
.
250 2.0.0 Ok: queued as B8E1828577
quit
221 2.0.0 Bye
Connection closed by foreign host.
这个例子模拟了如何将邮件发送到kanfa@blogbus.cn服务器上的SMTP server，一开始我们使用Telnet登录到localhost的25端口上，接着出现如下信息：
Trying 127.0.0.1…
Connected to localhost.
Escape character is ‘^]’.
220 mail.blogbus.cn ESMTP Postfix (Debian/GNU)
这段信息是Telnet自己显示出来的，真正的SMTP对话没有这一段，在Telnet连接成功后，出现的是SMTP server的响应信息：220 mail.blogbus.cn ESMTP Postfix (Debian/GNU）
SMTP的响应信息有固定的格式，一开始必定是三位数的响应码，接着是一段适合人们阅读的简短信息。响应信息代表前几次命令的接受状态，对客户端而言，只有第一个数字有意义，下面整理了各级响应代码与他们对应的意义
2×× 请求的动作已经接受并完成，客户端可以继续下一步
3×× 命令不接受，因为服务器还需要更多信息，客户端应该以其他命令提供充足信息。
4×× 暂时性失败，若客户端下次尝试同样动作，或许有机会成功
5×× 永久性失败。客户端不应该继续尝试同样动作。
客户端在收到欢迎消息之后必须以HELO这个命令介绍自己。HELO命令后面必须是对客户端自己的完整主机名称
服务器端响应成功后让客户端可以继续下一步，客户端使用MAIL FROM命令表示发信者的邮箱地址，客户端使用RCPT TO命令指出收件人邮箱地址。
当然这只是最简单那的SMTP对话。还有许多其他的命令存在。
